Dans la population générale, les problèmes psychiatriques sont très fréquents, affectant d’ailleurs les adultes, mais aussi les enfants, les adolescents et leurs familles. Près de 20 % de la population du Québec, soit 1 personne sur 5, souffrira d’une maladie mentale au cours de sa vie. Pourtant, moins de la moitié des personnes qui souffrent d’une maladie mentale consultent un professionnel.

Par ailleurs, les données font état d’une prévalence de problèmes anxieux chez les enfants jusqu’à 30% et suggèrent qu’à la fin de l’adolescence 20% de la population aura connu un épisode dépressif. De plus, les symptômes anxio-dépressifs chez les enfants et adolescents sont très souvent associés soit à des antécédents familiaux chargés ou encore à des problèmes d’apprentissages (5-6% de la population), de langage (4 à 7% des jeunes), à un trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (5 à 12 % de prévalence).

Il a été récemment démontré que les expériences relationnelles négatives de l’enfance qui englobent diverses formes de violence physique, émotionnelle et sexuelle, de négligence et de dysfonctionnement du système familial sont liées à des décès précoces, à l’apparition de divers problèmes de santé physique et mentale autant durant l’enfance qu’à l’âge adulte.